El cuento 9.
En una casita en medio de un gran bosque vivía en tiempos muy lejanos una señora en compañía de sus gansos y de una muchacha que cuidaba de ellos. La señora, a pesar de sus muchos años y de tener que andar apoyando en un cayado o bastón, iba a segar la hierba y el heno. Era muy amable con todas las personas que encontraba, pero estas eran cada vez menos, pues todos le tenían miedo, quizá porque creían que era una bruja. En cierta ocación la anciana se hallaba atando un haz de hierba y ya se disponía a cargar por él para volver a su casa, cuando...
-¡Señora! ¡Señora!
-¡Hola!
-¡Hola! Permítame ayudarla.
-Si es tu deseo. Gracias.
-¡Oh! Esto es moy pesado para usted.
-Así es, hijo.
-¿Y no tiene quien le ayude?
-Sí, pero tampoco podría con eso. Usted es muy atento, joven.
Cuando llegaron a casa de la señora, acudieron a resibirla con grandes demostraciones de júbilo una bandada de gansos y la muchacha que cuidaba de ellos. La señora entró a la casa y al momento volvió a salir.
-Aquí tienes esto, joven.
-Una cajita tallada en una sola esmeralda. ¡Qué belleza!
-Eso es en agradecimiento por amabilidad.
-Y tiene una perla adentro. Es un tesoro.
-Así es. Cuídalo bien, y ya verás...
El joven emprendió su viaje hacia el palacio del rey. Pero como no sabía el camino, anduvo desorientado durante varios días hasta que por fin llegó a una ciudad desconocida. Allí le orientaron y llegó al palacio. Solicitó audiencia con los soberanos, y cuando se la otorgaron, se sintió tan a gusto, que le obsequió a la reina la cajita de esmeralda. Apenas la reina la hubo abierto, se echó a llorar. Entonces, entre sollozos, contó que había perdido en el bosque a su hija menor, y que todas las pesquisas que se hicieron por encontrarla, fueron inútiles. Pero ahora, al abrir la cajita, había visto en su interior una de las perlas del collar que llevaba la princesa cuando se perdió.
-¡Su majestad! Yo vengo del bosque y allí sólo vi a una anciana y a una muchacha que cuida los gansos. Podría ser ella.
Entonces, el rey y la reina decidieron emprender el camino de la montaña, guiados por el joven. Iban esperanzados, aunque con mucho temor, pues Dios sabe qué sucedería si la anciana fuese en verdad una bruja. Cuando llegaron a las cercanías de la casa, sin hacer ruido, se asomaron por una ventana iluminada. A través de ella sólo pudieron ver a la anciana hilando en su rueca con su buho al lado. Sus sospechas y temores aumentaron, pero estaban decididos a llamar a la puerta y entrar, cuando...
-Les estaba esperando, sé ya lo que vienen. Entren, entren por favor, la puerta está abierta. Yo he cuidado de la princesita desde que se perdió en el bosque. De nuevo gracias, gentil joven, por guiar a sus padres hasta aquí.
De repente la muchacha apareció ante ellos. Era la princesa perdida, un poco más grande pero sana y contenta de encontrar a sus padres. Los reyes lloraban de alegría.
-¡Adiós, princesa! Ha sido muy generosa al cuidar de mis gansos con tanto esmero y dedicación.
Cuando miraron hacia el lugar de donde procedía la voz, no descubrieron a nadie. La señora había desaparecido. Y es que ella no era una bruja, sino un hada bondadosa y magnánima con los extraviados, con los necesitados. A los ricos y poderosos, en cambio, antes de favorecerles, los sometía a ciertas pruebas para curarles de su orgullo y enseñarles a ser generosos con los demás. No se sabe qué paso con los gansos, porque también desaparecieron. Al tiempo, la princesa reinó con sabiduría y justicia.
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